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◎姚博士

问：古代君王常自称“孤”或“寡人”。然而，他们大都不是“孤儿”，更与“寡妇”无关。为什么他们要称“孤”道“寡”呢？

——北京　陈吉德

答：“孤”与“寡人”，都是上古侯王的自谦之称，并非他们真的是“孤”是“寡”。

孤、寡，本来都是少的意思，自称孤、寡，有表示自己是少德之人的意思。《老子》第三十九章：“故贵以贱为本，高以下为基，是以侯王自谓孤寡……”《集韵·模韵》也说：“孤，侯王谦称。”

我国古代强调“以德治天下”，孔子明确提出“为政以德”的主张，后来孟子也继承发展了“德治”思想。但孔孟主张的“德”，只有尧舜圣王才具备，而一般王侯是不敢说自己是“有德”的。这就是上古王侯谦称“孤”“寡人”的原因。

还须指出，在意义上“孤”和“寡人”还是有区别的。《左传·庄公十一年》：“且列国有凶，称孤。”杜预注：“无凶则称寡人。”意思是，如果国家有灾祸，王侯称“孤”，无则称“寡人”。

（本文刊于《咬文嚼字》2016年第9期《热线电话》栏目。）